Joseph Cornell: mundos dentro de una caja

Para mí, las cajas son pequeños mundos donde guardamos secretos y recuerdos que queremos conservar. A lo largo de mi camino en el collage he experimentado con cajas de cartulina, de madera e incluso con latas. Cada una me ha dado una forma distinta de contar una historia.

Hoy quiero hablarte de Joseph Cornell, un artista que convirtió las cajas en una parte fundamental de su obra y que ha inspirado muchos de mis ensamblajes. Como cuento en mis artículos sobre collage tridimensional y materiales no convencionales, trabajar más allá del papel despierta una sensibilidad especial hacia los objetos encontrados. Una piedra, una carta o una llave pueden convertirse en un nuevo territorio por explorar.

Una caja puede empezar a contar su historia desde fuera. Al abrirla —si está hecha para abrirse— descubrimos otros detalles: aparecen preguntas, encontramos algunas respuestas y la historia continúa.

La caja nos da un fondo y unos límites, pero somos nosotros quienes decidimos qué relación existe entre los objetos que contiene. Joseph Cornell llevó esa idea mucho más lejos: convirtió cajas pequeñas en lugares llenos de recuerdos, viajes y descubrimientos. Quiero mostrarte cómo lo hizo y qué podemos aprender de sus obras.

¿Quién fue Joseph Cornell?

Joseph Cornell fue un artista estadounidense que vivió entre 1903 y 1972. Hizo collages, películas experimentales y, sobre todo, cajas de ensamblaje: composiciones en las que reunía imágenes y objetos encontrados. El Smithsonian American Art Museum lo considera una figura clave para que la caja llegara a ser reconocida como forma artística.

Cornell recorría librerías, museos y tiendas de antigüedades. Guardaba juguetes, conchas, fotografías, mapas y muchos otros materiales que despertaban su curiosidad. No necesitaba fabricar cada elemento desde cero: su trabajo consistía en encontrar relaciones nuevas entre cosas que ya existían.

En 1931 conoció los collages de Max Ernst, que combinaban imágenes encontradas de formas inesperadas. Aquello influyó en el camino que siguió con sus propios collages y cajas. Me parece una referencia interesante porque muestra que una obra puede comenzar con algo tan sencillo como mirar dos imágenes y preguntarse qué ocurre al ponerlas juntas.

Tres cajas de Joseph Cornell para estudiar

Las cajas de Cornell pueden parecer misteriosas al principio. Pero, si te detienes a mirarlas, empiezas a descubrir las relaciones entre sus elementos. Yo primero me fijo en lo que atrae mi atención y después observo cómo cambia al relacionarlo con los demás. A continuación comparto mi lectura personal de tres de sus obras.

Pharmacy: cambiar la función de los objetos

En Pharmacy, Cornell construye una pequeña farmacia con arena de colores, una concha, mapas y recortes de periódico. En esta caja, los objetos ocupan el lugar donde esperaríamos encontrar medicamentos.

Eso es lo que me interesa de la caja: el contexto cambia nuestra forma de mirar cada pieza. Una concha puede recordarnos un viaje, pero dentro de una farmacia imaginaria parece guardar otra clase de remedio. Cornell no nos dice para qué sirve. Nos deja completar la idea.

Pink Palace: crear un lugar al que querríamos entrar

Pink Palace presenta un palacio de color rosa pálido en un paisaje invernal. Cornell utilizó una reproducción grabada, ramitas y pintura dentro de una caja con frente de cristal.

Al verla, me pregunto qué ocurre en ese palacio, es como una escena de una pelicula, como espectadora me intriga lo que sucede dentro y es así como la caja se convierte en una ventana.

Celestial Navigation: el micromundo universal

En Celestial Navigation, Cornell reúne una esfera azul suspendida, cuatro copas antiguas y pequeñas canicas que según el analisis que entrega ell Whitney Museum se puede relacionar con su interés por la astronomía y la navegación celeste.

Me gusta porque demuestra que una caja pequeña puede hablar de algo inmenso. Cornell no intenta meter el universo entero dentro: escoge unos pocos elementos que nos hacen pensar en estrellas, movimiento y distancia, con la gracia de una buena metafora visual.

Aprendizaje

Lo que quiero transmitir con este pequeño analisis del trabajo de Joseph Cornell es que una caja puede llevarnos mucho más lejos de lo que permiten sus dimensiones. Sus obras reúnen materiales pequeños, pero despiertan grandes preguntas: adónde podríamos viajar, qué recordamos o qué historia pudo pertenecer a un objeto encontrado.

Fuentes usadas para escribir este artículo

• Smithsonian American Art Museum. «Joseph Cornell». Biografía y contexto de su trabajo con cajas y objetos encontrados. americanart.si.edu
• The Metropolitan Museum of Art. «Untitled (Pharmacy)». Ficha y explicación de la obra. www.metmuseum.org
• Smithsonian American Art Museum. «Untitled (Pink Palace)» y «Two New Additions to the Museum: Joseph Cornell». Ficha e interpretación de la caja. americanart.si.edu
• Whitney Museum of American Art. «Celestial Navigation». Ficha y análisis de sus elementos.