Joseph Cornell: mundos dentro de una caja

Siempre he pensado que las cajas son pequeños mundos donde guardamos secretos y recuerdos. En mis ensamblajes, las cajas se han convertido en espacios para contar historias: he trabajado con cajas de cartulina y de madera, e incluso con latas, buscando nuevas relaciones entre las imágenes y los objetos que coloco dentro.

Trabajar con collage tridimensional y materiales no convencionales me ha hecho prestar más atención a los objetos encontrados. Una piedra, una carta o una llave pueden sugerir una historia que empieza a tomar forma cuando les doy un lugar dentro de una caja.

Esa historia puede comenzar desde fuera. Al abrir la caja descubrimos otros detalles: aparecen preguntas, encontramos algunas respuestas y la historia continúa. Su fondo y sus límites nos dan un espacio donde trabajar, pero somos nosotros quienes decidimos qué relación existe entre los elementos que contiene.

Joseph Cornell, una de mis grandes inspiraciones, llevó esas posibilidades mucho más lejos: convirtió cajas pequeñas en lugares llenos de recuerdos, viajes y descubrimientos. Quiero mostrarte qué lo inspiró, cómo construyó algunas de sus obras y qué podemos aprender de ellas para crear nuestros propios ensamblajes.

¿Quién fue Joseph Cornell?

Joseph Cornell fue un artista estadounidense que vivió entre 1903 y 1972. Hizo collages, películas experimentales y, sobre todo, cajas de ensamblaje: composiciones en las que reunía imágenes y objetos encontrados. El Smithsonian American Art Museum lo considera una figura clave para que la caja llegara a ser reconocida como forma artística.

¿Cómo llegó a convertir una caja en una obra de arte? Cornell contó en una entrevista publicada en la revista Life en 1967 que, durante un paseo por Manhattan, vio unas brújulas en una tienda de antigüedades. Poco después encontró otro escaparate lleno de cajas. De regreso a casa, en el tren, pensó en combinar ambas cosas.

Para mí, esa anécdota es importante porque reconozco una forma de trabajar que compartimos quienes hacemos collage: investigamos, observamos el mundo y coleccionamos imágenes y objetos que despiertan una conexión emocional. Cornell les dio un lugar dentro de sus cajas, donde podían relacionarse y adquirir nuevos significados.

A esa curiosidad por los objetos se sumó la influencia de Max Ernst, especialmente de su novela de collages La Femme 100 têtes, publicada en 1929. Esa influencia se refleja en Untitled (Schooner), un collage que Cornell creó en 1931.

Con el tiempo, Cornell desarrolló distintas series de cajas a partir de los temas que le interesaban:

• Los viajes imaginados, para los que utilizaba imágenes y anuncios de antiguas guías de viaje.
• Las aves: sus cajas de aviarios estuvieron inspiradas, entre otras cosas, por los escaparates de tiendas de animales.
• La astronomía, alimentada por sus lecturas científicas y la observación de las constelaciones.

Cómo analizar las cajas de Cornell: tres obras y sus historias

Yo primero me fijo en lo que atrae mi atención y después observo cómo cambia al relacionarlo con los demás elementos de la composición. A continuación comparto mi lectura personal de tres de sus obras.

Pharmacy: cambiar la función de los objetos

En Pharmacy, Cornell construye una pequeña farmacia con arena de colores, una concha, mapas y recortes de periódico. En esta caja, los objetos ocupan el lugar donde esperaríamos encontrar medicamentos.

Eso es lo que me interesa de la caja: el contexto cambia nuestra forma de mirar cada pieza. Una concha puede recordarnos un viaje, pero dentro de una farmacia imaginaria parece guardar otra clase de remedio. Cornell no nos dice para qué sirve. Nos deja completar la idea.

Rose Castle: crear un lugar al que querríamos entrar

Rose Castle presenta un palacio de papel en tonos rosados, con ramas dispuestas detrás de él. La combinación del recorte plano y los objetos reales crea profundidad dentro de la caja.

Al verla, me pregunto qué ocurre en ese palacio. Me recuerda a una escena de película: veo el exterior, pero me intriga lo que sucede dentro. Para mí, la caja se convierte en una ventana hacia una historia que apenas empieza a revelarse.

Celestial Navigation: el micromundo universal

En Celestial Navigation, Cornell reúne una esfera azul, cuatro copas antiguas y pequeñas canicas. El Whitney Museum relaciona estos elementos con su interés por la astronomía y la navegación celeste.

Me gusta porque demuestra que una caja pequeña puede hablar de algo inmenso. Cornell escoge unos pocos elementos que evocan estrellas, movimiento y distancia. Para mí, esa es la fuerza de su metáfora visual.

Qué podemos aprender de sus cajas

Lo que me llevo de estas tres obras es que el sentido de un ensamblaje nace de la relación entre sus elementos. Una concha puede sugerir un remedio; un palacio, una historia por descubrir; unas canicas, un universo. Cuando creo una caja, esa relación me ayuda a decidir qué incluir, por ejemplo en esta serie de latas he incluido nubes de algodón como objeto tridimensional para crear la sensación de cielo.

Crea tu propio mundo dentro de una caja

Si las cajas de Cornell te han dado ganas de experimentar, he preparado el Kit de ensamblaje en miniatura: una caja de metal con recortes y pequeños objetos seleccionados por mí. Puedes empezar con una imagen que te intrigue y probar qué sucede al darle un lugar dentro de la caja.

Fuentes usadas para escribir este artículo

• Smithsonian American Art Museum. «Joseph Cornell». Biografía y contexto de su trabajo con cajas y objetos encontrados. americanart.si.edu
• The Metropolitan Museum of Art. «Untitled (Pharmacy)». Ficha y explicación de la obra. www.metmuseum.org
• Smithsonian American Art Museum. «Untitled (Pink Palace)» y «Two New Additions to the Museum: Joseph Cornell». Ficha e interpretación de la caja. americanart.si.edu
• Whitney Museum of American Art. «Celestial Navigation». Ficha y análisis de sus elementos.