El fotomontaje es un collage realizado a partir de fotografías con el objetivo de construir una nueva lectura, ya sea documental, poética, crítica, satírica o política.
En este artículo de investigación reviso sus orígenes y aclaro, especialmente, sus diferencias con el collage digital.
Origen del fotomontaje
Aunque el fotomontaje suele relacionarse con el dadaísmo y con las vanguardias del siglo XX, sus antecedentes se remontan al siglo XIX. Parte de su origen puede situarse en las llamadas combination prints, imágenes fotográficas construidas a partir de varios negativos o de varias exposiciones para crear una sola escena. Este momento es importante porque muestra que la fotografía empezaba a entenderse no solo como un registro de la realidad, sino también como una imagen que podía construirse.
Este punto ayuda a comprender lo que ocurrirá después. Desde muy pronto, algunos fotógrafos combinaron imágenes no solo para resolver problemas técnicos, sino también para crear escenas más complejas y cuidadas. Así, la fotografía empezó a alejarse de la idea de documento puro y a acercarse a una forma de creación visual más elaborada, próxima en algunos casos a la pintura o a la representación escénica.
Representantes del fotomontaje
Dos figuras clave en el origen del fotomontaje fueron Oscar Rejlander y Henry Peach Robinson.
Oscar Rejlander
Por una parte, Rejlander fue una figura pionera de la fotografía artística del siglo XIX, y su trabajo con múltiples negativos suele considerarse un antecedente importante de la imagen fotográfica compuesta. Su práctica demostró que la fotografía podía construirse mediante ensamblajes complejos y no solo a partir de una toma única.
En la siguiente imagen puede verse su obra más conocida, The Two Ways of Life (1857), realizada a partir de más de treinta negativos combinados en una sola impresión. Con este tipo de trabajos, Rejlander buscó demostrar que la fotografía también podía ser reconocida como una forma de arte.
Henry Peach Robinson
Henry Peach Robinson fue amigo de Oscar Rejlander y continuó esa misma línea de trabajo basada en la combinación de varios negativos. A diferencia de Rejlander, Robinson tuvo una formación inicial vinculada a la pintura: expuso una obra en la Royal Academy en 1852 y ese mismo año comenzó a interesarse por la fotografía, medio que terminó convirtiéndose en el centro de su trayectoria. Con el tiempo perfeccionó la técnica de la impresión compuesta y realizó imágenes construidas a partir de varios negativos, muy en sintonía con la influencia de la pintura de género en la Inglaterra victoriana.
Un ejemplo conocido es When the Day’s Work Is Done (1877), una obra realizada mediante combinación de negativos que muestra con claridad su dominio técnico y su interés por construir escenas de gran unidad visual.
Hoy aceptamos que la fotografía forma parte del campo artístico, pero en el siglo XIX esa idea todavía estaba en discusión. Robinson desempeñó un papel importante en ese debate, no solo por su práctica, sino también por sus escritos. Su libro Pictorial Effect in Photography: Being Hints on Composition and Chiaroscuro for Photographers se publicó en 1869 y fue una obra muy influyente en la defensa de la fotografía como arte. Britannica señala además que el término pictorialismo deriva en parte de ese planteamiento teórico, aunque conviene no afirmar de forma tajante que Robinson “fundó” por sí solo la corriente, sino que fue una referencia decisiva en su desarrollo.
El contexto del pictorialismo
El término pictorialismo deriva de la palabra inglesa picture, no de paint. Los pictorialistas defendían que la fotografía no debía entenderse solo como un medio de reproducción de la realidad, sino también como una forma de creación artística. Por eso, sus imágenes aspiraban a ser reconocidas como obras de arte y no como meros registros de lo visible.
Como planteó Henry Peach Robinson en sus escritos, uno de los objetivos de esta corriente fue elevar la fotografía al rango de obra artística. Para ello, muchos autores recurrieron a recursos que la acercaban visualmente a la pintura, como el desenfoque, los efectos atmosféricos o el uso de papeles y procedimientos de revelado que permitían intervenir la copia con mayor libertad.
La relación entre pictorialismo y fotomontaje no es directa, pero sí relevante. El pictorialismo consolidó la idea de que la fotografía podía ser manipulada, elaborada y concebida como una obra visual. Ese cambio de enfoque preparó el terreno para que, décadas más tarde, la imagen fotográfica pudiera fragmentarse, recortarse y recomponerse con fines críticos o experimentales. No se trata, por tanto, de afirmar que pictorialismo y fotomontaje sean lo mismo, sino de reconocer que ambos forman parte de una ampliación del campo fotográfico.
Del experimento fotográfico al dadaísmo
Cuando el fotomontaje pasó de ser técnica a lenguaje artístico
El paso del pictorialismo al dadaísmo no fue lineal, pero sí estuvo marcado por un cambio profundo en la función de la fotografía. Si el pictorialismo había defendido la fotografía como arte acercándola a los valores de la pintura, en las primeras décadas del siglo XX la imagen fotográfica empezó a afirmarse como un medio específicamente moderno, vinculado a la reproducción mecánica, la prensa ilustrada y la cultura visual de masas. Ese cambio fue decisivo, porque abrió la posibilidad de trabajar con la fotografía no solo como imagen estética, sino también como material recortable, reproducible y reorganizable.
En ese nuevo escenario, el fotomontaje dejó de ser únicamente un procedimiento técnico o una estrategia compositiva y comenzó a funcionar como un lenguaje artístico con intención crítica. El fotomontaje fue utilizado con frecuencia como medio de disidencia política, especialmente por los dadaístas a partir de 1915, en un contexto marcado por la Primera Guerra Mundial y por la crítica a la cultura burguesa europea.
Por qué el dadaísmo adopto el fotomontaje
Llegada la primera guerra mundial y el nacimiento del movimiento Dadaista el fotomontaje adquirían una función distinta. Ya no se limitaba a construir escenas complejas, sino que reorganizaba imágenes con el objetivo de cuestionar discurso y generar una lectura crítica del presente. Ese giro fue posible al auge de la prensa ilustrada que los artistas dadaístas recortaron y reutilizaron para oponerse a los valores cultutrales y políticos de su tiempo.
John Heartfield: crítica, sátira y propaganda
En una época marcada por la inestabilidad política y social, John Heartfield convirtió el fotomontaje en una de las formas más incisivas de comunicación visual de las décadas de 1920 y 1930. Su trabajo, desarrollado entre Alemania y Checoslovaquia en el periodo de entreguerras, utilizó fotografías de prensa, texto e imágenes reapropiadas para intervenir en el debate político de su tiempo. Fue un pionero del fotomontaje moderno al desarrollar un método propio de apropiación y reutilización de fotografías con una poderosa eficacia política,
Heartfield dirigió buena parte de su sátira contra el ascenso del nazismo y, en particular, contra la construcción propagandística de la figura de Hitler. Una de sus obras más conocidas, Adolf, the Superman: Swallows Gold and Spouts Junk (1932), muestra a Hitler con el torso radiografiado y monedas descendiendo por su garganta, en una imagen que lo presenta como dependiente del dinero de los grandes intereses económicos.
En 1918, Heartfield se afilió al Partido Comunista alemán y ese mismo año, junto con George Grosz, fue uno de los fundadores del Berlin Dada Club. En ese contexto, el fotomontaje le ofreció un medio idóneo para experimentar con nuevos materiales y, al mismo tiempo, para expresar de forma directa sus posiciones sociales y políticas.
El fotomontaje no termina con el dadaísmo
Tras su consolidación en las vanguardias, siguió desarrollándose en el surrealismo, el diseño gráfico, la propaganda y la cultura visual del siglo XX. Con la llegada de las herramientas digitales, muchos fotomontajes pasaron a realizarse en pantalla, pero eso no significa que se transformara sin más en collage digital. Más bien, el collage digital heredó parte de sus procedimientos, mientras que el fotomontaje continuó existiendo como una forma específica de construir imágenes compuestas a partir de fotografías. Ver más sobre el origen del collage digital.
Diferencias entre fotomontaje, collage y collage digital
Esta investigación permite concluir que el fotomontaje es un tipo de collage en el que la fotografía ocupa un papel central en la construcción de la imagen.
| Técnica | Qué es | Rasgo distintivo |
| Fotomontaje | Tipo de collage en el que se combinan fotografías para construir una nueva imagen. | La fotografía es el material principal de la construcción visual. |
| Collage | Técnica artística basada en combinar materiales diversos sobre una superficie. | Puede construirse con muchos tipos de materiales y no se limita a la imagen fotográfica. |
| Collage digital | Collage realizado en entorno digital mediante software de edición o diseño. | El ensamblaje se produce en pantalla y puede mezclar fotografías, tipografía, texturas e ilustraciones. |
Referencias bibliograficas
- Tate, Photomontage.
- Britannica, Photomontage.
- Metropolitan Museum of Art, Henry Peach Robinson.
- National Galleries of Scotland, Pictorialism.
- John Heartfield
- Henry Peach Robinson
Si quieres seguir profundizando en este tema, te recomiendo leer también mi artículo sobre los tipos de collage, donde explico de forma clara las diferencias entre varias técnicas y enfoques dentro de este lenguaje visual. Puede ayudarte a situar mejor el fotomontaje dentro del conjunto y a entender cómo se relaciona con otras formas de trabajar con imágenes.
