Richard Hamilton: escenas construidas con collage

Cuando observamos un collage de Richard Hamilton por primera vez, puede parecer que estamos ante una habitación llena de recortes. Sin embargo, cada figura, objeto y anuncio ocupa un lugar dentro de una escena cuidadosamente construida.

Como artista del collage, me interesa especialmente su manera de reunir imágenes que proceden de contextos diferentes.

Hamilton no utilizaba los recortes únicamente por su apariencia. Los convertía en símbolos de una época marcada por la publicidad, los medios de comunicación y el deseo de consumir.

Sus obras permiten comprender cómo una escena de collage puede representar mucho más que un espacio físico. Una sala de estar también puede convertirse en el retrato de una sociedad.

¿Quién fue Richard Hamilton?

Richard Hamilton fue un artista británico nacido en Londres en 1922. Trabajó con pintura, collage, fotografía, grabado, diseño y medios digitales. Aunque su trayectoria fue muy amplia, suele ser recordado como uno de los principales precursores del pop art británico.

Durante su formación estudió en la Royal Academy Schools y en la Slade School of Fine Art. Desde sus primeros proyectos mostró interés por las máquinas, el diseño industrial y las imágenes producidas por los medios de comunicación.

En la década de 1950 formó parte del Independent Group, un conjunto de artistas, arquitectos, diseñadores y críticos que se reunía en el Institute of Contemporary Arts de Londres. Sus integrantes analizaban la publicidad, el cine, la ciencia ficción, los automóviles, la tecnología y otros elementos que todavía no eran considerados temas propios del arte.

Este contexto es importante para entender los collages de Richard Hamilton. Su intención no era separar el arte de la vida cotidiana, sino observar cómo las imágenes comerciales estaban transformando nuestra manera de mirar, consumir y habitar los espacios.

Hamilton también se interesó profundamente por la obra de Marcel Duchamp. Estudió sus escritos y, entre 1965 y 1966, reconstruyó El gran vidrio para una retrospectiva celebrada en la Tate. La réplica fue aprobada y firmada por el propio Duchamp. Este trabajo reforzó el interés de Hamilton por la apropiación, las imágenes preexistentes y los límites de lo que puede considerarse arte. Puedes ver la obra «el gran vidrio» aquí.

Richard Hamilton y el nacimiento del pop art

Después de la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña vivía una etapa de reconstrucción y austeridad. Al mismo tiempo, las revistas estadounidenses mostraban hogares modernos llenos de electrodomésticos, automóviles, alimentos envasados y cuerpos idealizados.

Estas imágenes presentaban un estilo de vida nuevo y deseable. La publicidad ya no se limitaba a enseñar un producto: prometía comodidad, belleza, éxito y modernidad.

Richard Hamilton y los demás integrantes del Independent Group comenzaron a estudiar este universo visual. Comprendieron que los anuncios, las revistas y el cine tenían una enorme influencia cultural. Por eso decidieron introducirlos en sus obras.

En 1956, Hamilton participó en la exposición This Is Tomorrow, celebrada en la Whitechapel Gallery de Londres. La muestra reunía a artistas y arquitectos interesados en imaginar cómo serían el arte, la tecnología y la vida cotidiana del futuro.

Para el catálogo de esta exposición creó Just what is it that makes today’s homes so different, so appealing?, una obra que actualmente se considera una de las primeras imágenes icónicas del pop art.

Un año después, Hamilton describió el arte pop mediante una serie de palabras: popular, transitorio, prescindible, barato, producido en masa, joven, ingenioso, sensual, glamuroso y relacionado con los grandes negocios. Esta definición demuestra que entendía el pop art como un reflejo de la nueva cultura de masas.

Hamilton no se limitaba a representar objetos populares, sino que analizaba cómo la publicidad los convertía en símbolos de deseo, modernidad y éxito.

El collage más famoso de Richard Hamilton

Just what is it that makes today’s homes so different, so appealing?

El título puede traducirse como ¿Qué es lo que hace que los hogares de hoy sean tan diferentes, tan atractivos?

Richard Hamilton creó este collage en 1956. La obra mide aproximadamente 26 × 25 centímetros y actualmente pertenece a la colección de la Kunsthalle Tübingen, en Alemania.

Su pequeño formato resulta sorprendente porque contiene una enorme cantidad de información. En una sola habitación aparecen cuerpos, muebles, aparatos tecnológicos, productos comerciales, medios de comunicación y referencias al entretenimiento.

La escena representa una sala de estar moderna, pero no parece un hogar real. Se acerca más a un escaparate en el que cada elemento compite por llamar nuestra atención.

El propio título procede de un anuncio de suelos publicado en la revista estadounidense Ladies’ Home Journal. Hamilton convirtió una pregunta publicitaria en el nombre de una obra que examina precisamente cómo la publicidad construye nuestros deseos.

¿Qué aparece en la escena? y como podemos interpretarlo

En el centro del collage aparece el culturista Irvin “Zabo” Koszewski sosteniendo una enorme piruleta con la palabra “POP”. Su figura puede relacionarse con los ideales de fuerza, juventud y perfección física difundidos por las revistas de la época.

A la derecha aparece una mujer sentada en un sofá, cuya imagen procede igualmente de la cultura visual de la época. Junto al culturista, refleja los modelos de belleza masculinos y femeninos difundidos por las revistas de los años cincuenta.

Alrededor de ellas aparecen diferentes objetos:

• Un televisor.
• Una aspiradora.
• Un magnetófono.
• Un teléfono.
• Una lata de jamón.
• Un cómic.
• Un retrato tradicional.
• Muebles modernos.
• El cartel de un cine.
• Una imagen de la Tierra.

Desde mi interpretación, el televisor representa la entrada de las imágenes en el hogar, mientras que la aspiradora refleja la promesa de una vida doméstica más cómoda. El magnetófono y el teléfono remiten a los nuevos sistemas de comunicación, y los alimentos envasados muestran cómo estaban cambiando los hábitos de consumo.

También me interesa el contraste entre el retrato antiguo de la pared y los electrodomésticos y cuerpos modernos. Para mí, esta convivencia entre elementos de épocas distintas muestra una sociedad que conserva símbolos tradicionales mientras incorpora nuevas formas de vida.

La imagen de la Tierra situada en el techo añade otra dimensión a la escena. La interpreto como una referencia al interés por el espacio, la ciencia y el futuro que formaba parte del imaginario popular de los años cincuenta. En un espacio muy reducido, Hamilton reúne la vida doméstica con la tecnología y las aspiraciones de modernidad.

La palabra “POP”, situada en la piruleta que sostiene el culturista, es uno de los elementos más reconocibles de la composición. En mi lectura, conecta la escena con la cultura popular, la publicidad y los productos de consumo. Sin embargo, cuando Hamilton realizó este collage, el término pop art todavía no estaba plenamente establecido.

¿De dónde procedían las imágenes?

Hamilton construyó la escena con imágenes tomadas principalmente de revistas y anuncios estadounidenses. Estos materiales habían llegado a manos de integrantes del Independent Group y representaban una cultura de consumo que parecía más abundante y moderna que la realidad británica de la posguerra.

El historiador John-Paul Stonard investigó las fuentes del collage en el artículo Pop in the Age of Boom, publicado en 2007 en The Burlington Magazine. Su estudio permitió identificar la procedencia de varios recortes.

El salón utilizado como base pertenecía a un anuncio de Armstrong Floors publicado en Ladies’ Home Journal. Hamilton tomó ese espacio ya diseñado por la publicidad y lo llenó con imágenes procedentes de otros lugares.

El culturista era Irvin “Zabo” Koszewski y su fotografía apareció en la revista Tomorrow’s Man. La aspiradora procedía de un anuncio de Hoover. Otras imágenes fueron extraídas de revistas de actualidad, publicaciones comerciales y material promocional.

Esta variedad de fuentes explica por qué las proporciones y perspectivas no coinciden completamente. Los objetos nunca fueron fotografiados para compartir una misma habitación. Hamilton tuvo que construir esa relación mediante el collage.

La escena funciona porque reconocemos cada elemento, aunque sepamos que el conjunto es artificial. Esa tensión entre realidad y montaje es una de las cualidades más interesantes de la obra.

La influencia de Richard Hamilton

Richard Hamilton ocupa un lugar fundamental en la historia del collage porque comprendió muy pronto el poder de las imágenes comerciales. Sus obras anticiparon una cultura en la que la publicidad, el entretenimiento y los medios forman parte constante de nuestra vida.

También fue una figura importante para las siguientes generaciones del arte británico. Durante su etapa como profesor en el Royal College of Art tuvo contacto con artistas como David Hockney y Peter Blake, quienes desarrollarían sus propias aproximaciones a la cultura popular.

A diferencia de otros artistas del pop art, Hamilton mantuvo un interés constante por el diseño, los procesos de impresión y las nuevas tecnologías. No trató el collage como un recurso secundario, sino como una forma de pensar mediante imágenes.

Sus escenas continúan siendo actuales porque nuestros hogares siguen hablando de nosotros. Los electrodomésticos, las pantallas, las marcas y los objetos que elegimos muestran cómo queremos vivir y cómo deseamos ser vistos.

Al observar sus collages, no solo contemplamos la sociedad de los años cincuenta. También podemos preguntarnos qué imágenes, dispositivos y productos llenarían hoy esa misma habitación.

Bibliografía

• Art UK. (2021). Richard Hamilton: the pioneer of British Pop Art.
• Museum of Modern Art. (s. f.). Richard Hamilton.
• Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía. (2014). Richard Hamilton.
• Stonard, J. P. (2007). Pop in the Age of Boom: Richard Hamilton’s Just what is it that makes today’s homes so different, so appealing?. The Burlington Magazine, 149(1254), 607-620.
• Tate. (s. f.). Richard Hamilton 1922–2011.